En tant que première des six grandes catégories de thé de Chine, le thé vert est le thé le plus ancien et le plus représentatif de l'histoire du thé chinois. Sa caractéristique de "non-fermentation pour préserver la qualité d'origine" conserve non seulement la saveur naturelle la plus primitive des feuilles de thé, mais porte également les milliers d'années de culture de la consommation de thé-et la sagesse de vie de la nation chinoise. Depuis son utilisation initiale comme plante médicinale et aliment, puis comme boisson et à des fins cérémonielles, le développement du thé vert est profondément lié à l'économie sociale, aux coutumes culturelles et aux progrès scientifiques et technologiques de la Chine ancienne, devenant ainsi un élément nouveau et durable de la culture traditionnelle chinoise. Cet article retrace le fil historique du développement du thé vert depuis son origine jusqu'à sa maturité, du peuple à la cour impériale et de la Chine à l'étranger, en explorant ses origines historiques et les connotations culturelles qui se cachent derrière lui.
La Chine est la patrie du thé et l’origine du thé vert remonte à des temps anciens et lointains. Les premières traces de thé sont dispersées dans les travaux des érudits pré-Qin et des classiques anciens. Le Classique de la matière médicale de Shennong déclare : "Shennong a goûté des centaines d'herbes et a rencontré soixante-douze-douze poisons en une seule journée, mais a été sauvé par tu." Ici, « tu » fait référence au caractère archaïque du thé. A cette époque, le thé n’était pas une boisson mais une plante médicinale. En cueillant des fruits et légumes sauvages, les anciens ancêtres ont découvert que les feuilles de thé fraîches avaient pour effet d'éliminer la chaleur et les matières toxiques et de rafraîchir l'esprit. Ils cueillaient les feuilles pour les mâcher directement ou les faisaient bouillir dans de l’eau pour les boire, ce qui était la forme la plus primitive du thé vert. À cette époque, le thé n'était pas encore cultivé artificiellement, principalement des théiers sauvages, et distribué principalement dans les régions de Bashu et Jingchu, au sud du bassin du fleuve Yangtze. Cette région, avec son climat doux et ses précipitations abondantes, est propice à la croissance de l'arbre à thé et est ainsi devenue le berceau de l'histoire du thé chinois.
De la dynastie des Zhou occidentaux jusqu'aux périodes des Printemps et Automnes et des Royaumes combattants, l'utilisation du thé s'est progressivement étendue de médicinal à comestible, et les rudiments d'arbres à thé cultivés artificiellement ont émergé dans la région de Bashu. Archives du royaume de Huayang : Les archives de Ba notent : « Après que le roi Wu ait conquis Yin, il a inféodé son clan Ji à Ba avec le titre de vicomte... Cinabre, laque, thé, miel... tous ont été présentés en hommage. Cela indique que sous la dynastie des Zhou occidentaux, le thé de la région de Bashu était devenu un hommage à la famille royale, reflétant sa valeur à cette époque. À cette époque, le thé était appelé « légume Ming » ; les gens faisaient bouillir des feuilles de thé fraîches avec du riz et du millet pour faire du « ming congee », ou les associaient à d'autres ingrédients comme plats. Cette intégration du thé et de la nourriture était une caractéristique importante des premiers développements du thé vert. En tant que berceau du thé vert, la région de Bashu a non seulement nourri la première culture du thé, mais est également devenue une plaque tournante importante pour la diffusion du thé dans les plaines centrales, jetant les bases du développement ultérieur du thé vert à l'échelle nationale.
Après que la dynastie Qin ait unifié les six États, les échanges entre la région de Bashu et les plaines centrales sont devenus de plus en plus fréquents, et le thé s'est ainsi répandu de Bashu vers les régions de Jingchu et de Jiangnan. Sous la dynastie Han, la technologie de la culture artificielle du thé avait atteint son développement initial et la portée de la consommation de thé s'est progressivement étendue de l'aristocratie aux érudits ordinaires. Sous la dynastie Han, le thé était encore principalement bouilli avec des feuilles fraîches et un processus de production mature n'était pas encore formé. Cependant, des services à thé spéciaux sont apparus à cette époque. Parmi les reliques culturelles découvertes dans les tombeaux Han de Mawangdui à Changsha, Hunan, des bouts de bambou et des ustensiles liés au thé ont été découverts, prouvant que le thé était devenu une boisson quotidienne dans les régions du sud pendant la dynastie des Han occidentaux. À la fin de la dynastie des Han de l'Est, le célèbre médecin Hua Tuo écrivait dans son Traité sur la diète : « La consommation prolongée de tu amer aiguise l'esprit. » Il s'agit de la première déclaration claire de l'effet du thé sur le rafraîchissement de l'esprit et l'amélioration de l'intelligence, favorisant davantage la vulgarisation de la consommation de thé et établissant une base théorique pour la transformation du thé vert d'un « médicament et aliment » à une « boisson ».
Les dynasties Wei, Jin, du Sud et du Nord ont marqué une période de transition importante pour le développement du thé vert. Les troubles sociaux et la montée de la métaphysique ont fait du thé un moyen important pour les lettrés et les érudits raffinés de se retirer du monde, de s'engager dans des conversations tranquilles et de cultiver leur caractère moral. La connotation culturelle du thé a commencé à s’enrichir progressivement et le processus de production du thé vert a connu sa première percée importante. À cette époque, l'échelle de la culture du théier dans la région de Jiangnan ne cessait de s'étendre et les commanderies telles que Kuaiji, Wuxing et Yongjia devenaient de nouvelles zones de production de thé-. Insatisfaits de la manière primitive de faire bouillir des feuilles fraîches pour les boire, les gens ont commencé à explorer des méthodes de transformation plus raffinées.
L'innovation technologique la plus importante de cette période a été l'émergence des techniques de séchage au soleil et de cuisson du thé vert à la vapeur. Les gens n'utilisaient plus seulement les feuilles de thé fraîches directement, mais faisaient sécher les feuilles fraîches cueillies au soleil pour éliminer l'excès d'eau, puis les cuisaient à la vapeur pour inactiver les enzymes contenues dans les feuilles, et enfin les pétrissaient et les séchaient pour former des feuilles de thé en vrac. Cette technologie de traitement préliminaire a non seulement prolongé le temps de conservation du thé, mais a également initialement fixé la saveur du thé vert, ce qui en a fait une boisson formelle indépendante des aliments et des médicaments. Dans le même temps, la culture du thé a prospéré au cours de cette période : les lettrés se réunissaient pour organiser des goûters, réciter des poèmes et du fu avec le thé comme médium, et les moines bouddhistes dans les monastères considéraient également la consommation de thé comme un moyen de méditer et de rester éveillé pendant la pratique, ce qui a intégré le thé à la métaphysique et au bouddhisme et a ajouté une forte couleur culturelle au développement du thé vert. À la fin des dynasties du Sud et du Nord, le thé vert avait pratiquement achevé sa transformation d'une plante médicinale et comestible en une boisson indépendante, et ses techniques de production et ses habitudes de consommation avaient pris forme, jetant une base solide pour sa prospérité sous les dynasties Sui et Tang.
Les dynasties Sui et Tang furent l’âge d’or de la prospérité et de la popularisation du thé vert à l’échelle nationale. L'unification du pays et la prospérité de l'économie ont créé des conditions favorables au développement de l'industrie du thé. La culture de l'arbre à thé s'est étendue du sud du fleuve Yangtze au nord, et les zones de production de thé-s'est étendue à plus de 40 préfectures et comtés à travers le pays, formant un certain nombre de régions productrices de thé-célèbres telles que Xihu Longjing dans le Zhejiang et Biluochun dans le Jiangsu. La technologie de production du thé vert a été encore améliorée et standardisée : sur la base de la cuisson du thé vert à la vapeur, la technique de la poêle-poêlée au thé vert est apparue, qui donne aux feuilles de thé une saveur plus délicate et plus parfumée en contrôlant la température et le temps de friture. La poêle à frire le thé vert a progressivement remplacé le thé vert cuit à la vapeur et est devenue la méthode de transformation principale du thé vert, un artisanat qui a été hérité et développé jusqu'à ce jour.
La dynastie Tang a vu l'émergence de la première monographie au monde sur le thé -Le Classique du thé de Lu Yu, qui déterminait systématiquement l'origine, la culture, la production, le brassage et la consommation du thé, et établissait un système complet de culture du thé. Lu Yu a accordé une attention particulière au thé vert dans le livre, détaillant ses techniques de transformation et ses méthodes de brassage, ce qui a rendu la production et la consommation du thé vert plus standardisées et académiques. La popularité de la consommation de thé sous la dynastie Tang était sans précédent : elle était non seulement populaire parmi le peuple, mais devenait également un élément indispensable de la vie quotidienne de la cour impériale et des cérémonies royales ; le thé figurait également parmi les « sept choses pour ouvrir la porte » (bois de chauffage, riz, huile, sel, sauce, vinaigre, thé), devenant ainsi une nécessité de la vie quotidienne des gens. En outre, avec la prospérité de la Route de la Soie et du commerce maritime sous la dynastie Tang, le thé vert a commencé à se répandre dans les pays voisins tels que le Japon, la Corée et le Vietnam, devenant ainsi un vecteur important de communication culturelle chinoise et jetant les bases de la formation du cercle culturel du thé en Asie de l'Est.
La dynastie Song a hérité de la prospérité de l’industrie du thé de la dynastie Tang et a propulsé la culture du thé vert vers de nouveaux sommets. Bien que le thé en vrac soit encore populaire, la culture des gâteaux de thé a prospéré sous la dynastie Song et le thé vert était transformé en gâteaux de thé finement transformés, qui sont devenus un symbole de la vie de la classe supérieure. La cour impériale a créé un bureau du thé spécial pour superviser la production du thé hommage, et la production de thé hommage a atteint une échelle et un niveau de sophistication sans précédent. Le peuple Song accordait plus d'attention à l'art de boire du thé, et la coutume du « thé de combat » prévalait parmi les lettrés et le peuple. Le thé de combat est une sorte de concours d'art du thé qui compare la couleur, le parfum et le goût de la soupe au thé, ainsi que l'habileté à préparer le thé. Il reflète non seulement les superbes compétences brassicoles du peuple Song, mais incarne également leur quête de la conception artistique de la consommation du thé. Le thé vert, en tant que principale variété de thé pour le thé de combat, est devenu un pont reliant la vie matérielle et spirituelle des gens. En termes de technologie de production, la technique de friture du thé vert à la poêle a été encore affinée et la classification du thé vert a été plus détaillée, avec l'émergence d'une variété de thés verts célèbres aux saveurs uniques, qui ont enrichi le système de variétés de thé vert.
Les dynasties Yuan et Ming furent une période de changements importants dans le développement du thé vert. La dynastie Yuan, bien que de courte durée-, a continué le système industriel du thé de la dynastie Song et a favorisé la propagation de la culture de l'arbre à thé dans le nord. Le changement le plus important s'est produit sous la dynastie Ming : l'empereur Hongwu a publié un édit visant à abolir les gâteaux de thé en hommage et à promouvoir le thé en vrac, ce qui a permis au thé vert en vrac de revenir dans la vie sociale et a complètement changé les habitudes de consommation de thé des dynasties précédentes. Ce décret a non seulement simplifié le processus de production du thé et réduit le coût de la main-d'œuvre, mais a également rendu la consommation de thé plus pratique et plus populaire, permettant ainsi au thé vert d'entrer véritablement dans les foyers des gens ordinaires. La technologie de production du thé vert sous la dynastie Ming a été encore innovée : la technique de friture du thé vert à la poêle était plus diversifiée, avec différentes méthodes de friture telles que la friture manuelle et la friture en casserole, et les outils de transformation étaient constamment améliorés, ce qui rendait la qualité du thé vert plus stable et la saveur plus distinctive. Un grand nombre de thés verts célèbres avec des techniques de production fixes et des styles uniques ont émergé sous la dynastie Ming, tels que Huangshan Maofeng dans l'Anhui et Lu'an Guapian dans l'Anhui, qui sont devenus des variétés classiques de thé vert chinois et sont bien connus dans le pays et à l'étranger.
La dynastie Qing était la période de maturité complète et de diffusion du thé vert à l’étranger. L'industrie du thé sous la dynastie Qing s'est développée rapidement, la culture de l'arbre à thé couvrant presque toutes les provinces du sud de la Chine et la production de thé atteignant un niveau record. La technologie de production du thé vert était pleinement mature et diverses techniques de traitement telles que la poêle-, la torréfaction et le séchage ont été utilisées en combinaison, formant un système de traitement complet ; la classification du thé vert était plus détaillée, divisée en vert frit long, vert frit rond, vert frit plat et autres catégories selon la forme et la méthode de traitement, avec une grande variété de variétés. Sous la dynastie Qing, le thé vert est devenu un produit d’exportation important de la Chine. Avec l'ouverture du commerce maritime, un grand nombre de thés verts chinois tels que Bohea et Dragon Well ont été exportés vers l'Europe, l'Amérique et d'autres régions, devenant un luxe populaire sur le marché occidental et favorisant la formation du système commercial mondial du thé. L'exportation de thé vert a non seulement apporté d'énormes avantages économiques à la Chine, mais a également permis à la culture chinoise du thé de se propager dans le monde entier, faisant du thé vert une boisson de renommée mondiale.
Après les temps modernes, bien que l'industrie chinoise du thé ait connu une période de déclin en raison des troubles sociaux et des agressions économiques étrangères, le thé vert, en tant que racine du thé chinois, a toujours été hérité et développé. Depuis la fondation de la République populaire de Chine, en particulier avec la réforme et l'ouverture, l'industrie du thé a été revitalisée et la technologie de production de thé vert a été continuellement innovée sur la base de l'artisanat traditionnel.-des équipements mécaniques modernes ont été appliqués à la production de thé, ce qui a amélioré l'efficacité de la production tout en conservant la saveur traditionnelle du thé vert ; la recherche et le développement de nouvelles variétés de thé vert ont été renforcés et un certain nombre de variétés de thé vert de haute -qualité, avec un rendement élevé et une bonne qualité, ont été cultivées. Aujourd'hui, le thé vert chinois forme un vaste système industriel couvrant la culture, la transformation, la vente et la communication culturelle, avec ses produits vendus dans plus de 100 pays et régions à travers le monde, et est devenu une carte de visite importante de la culture traditionnelle chinoise à l'échelle mondiale.
Depuis les feuilles de thé sauvage primitives mâchées par d'anciens ancêtres jusqu'aux célèbres thés verts finement transformés d'aujourd'hui, depuis la plante médicinale et comestible des premiers jours jusqu'à l'important vecteur de culture et de commerce, le thé vert a connu un développement de plusieurs milliers d'années en Chine. Ce n'est pas seulement une simple boisson mais aussi un condensé de la sagesse de la vie, du goût culturel et de l'esprit national du peuple chinois. Le développement du thé vert est étroitement lié au développement de l'histoire chinoise, témoin de la prospérité et des changements de la société chinoise et porteur du profond héritage culturel de la nation chinoise. En tant que trésor de la culture traditionnelle chinoise, le thé vert continuera d'hériter et d'innover dans la nouvelle ère, de perpétuer la culture chinoise du thé et d'apporter une plus grande contribution aux échanges culturels et à l'intégration entre la Chine et le monde.
