Origine et début : de l'époque pré-Qin à la dynastie Han
L’histoire de la culture chinoise du thé remonte à l’ancienne ère Shennong, la première origine de la compréhension humaine du thé dans la civilisation chinoise. Selon la légende, Shennong a goûté des centaines d'herbes et a été empoisonné soixante-douze-douze fois en une journée. Il s'est détoxifié avec des feuilles de thé, marquant ainsi le premier enregistrement de la consommation de thé.valeur médicinale. Dans les temps anciens, avec une productivité primitive, le thé est entré pour la première fois dans la vie des gens comme plante médicinale pour la désintoxication et les soins de santé.
Les échantillons de thé découverts dans le bol en porcelaine original enterré avec la tombe des États en guerre du No. 1 au cimetière de Xigang de l'ancienne ville de Guguo, dans la ville de Zoucheng, à Jining, dans la province du Shandong, sont des restes de feuilles de thé bouillies (infusées), ce qui en fait les plus anciens restes de thé connus au monde.
Au cours de la période pré-Qin, le thé n'était pas consommé pour un plaisir esthétique, mais servait comme une sorte desoupe de légumes (geng yin). Les anciens faisaient bouillir des feuilles de thé fraîches comme pour cuisiner des légumes verts, en ajoutant souvent du gingembre, du sel et d'autres assaisonnements. Cette boisson au thé primitive servait de nourriture, de complément alimentaire et de phytothérapie, soulageant la faim et améliorant le bien-être physique. À cette époque, le thé était simplement considéré comme une végétation sauvage et une herbe médicinale, sans rituels formels du thé ni connotations artistiques.
Sous la dynastie Han, poussée par le développement agricole et le commerce régional dans la région de Bashu (Sichuan), la culture chinoise du thé a connu une transformation cruciale. Le Sichuan était la principale région productrice de thé-et le berceau des premières coutumes du thé à cette époque, où la tendance duming yin (boire du thé)avait déjà prévalu parmi les habitants. Contrairement à l'usage purement médicinal et comestible de l'époque pré-Qin, le thé est progressivement passé d'un remède à base de plantes à une boisson quotidienne au cours de la dynastie Han.
Bien que les méthodes de traitement et de brassage du thé soient restées primitives à cette époque et que le thé soit principalement utilisé pour les rituels royaux, les traitements médicaux et les rafraîchissements quotidiens plutôt que pour une appréciation esthétique raffinée, l'accumulation à long terme-du pré-Qin à la dynastie Han a achevé la transformation fondamentale du thé : d'herbe sauvage et de médicament à une boisson quotidienne. Cela a jeté une base solide pour la culture du thé prospère, élégante et diversifiée des dynasties Tang, Song, Ming et Qing au cours de l'histoire ultérieure.
