Géographie
L’endroit où la plante est cultivée aura un impact important sur le moment où elle pourra être récoltée. Cela dépend d’une combinaison de ces facteurs :
Soleil
Chaleur
Précipitations
Il n’est pas nécessaire d’être botaniste pour savoir que les plantes ont besoin de lumière solaire pour pousser. La quantité de lumière solaire a une corrélation positive avec le moment où les feuilles peuvent être récoltées. Ainsi, en haute altitude, en présence de brouillard et de forêts naturelles, les plantes ont tendance à fleurir plus tard.
L’un des principaux facteurs qui affectent les différentes périodes de récolte selon les régions de Chine est la chaleur. En règle générale, la plante entre en hibernation à des températures de 10 degrés (50 °F) et moins. Ainsi, hormis dans les régions les plus méridionales de la Chine, les thés ne sont pas récoltés en hiver.
C’est alors que la pluie entre en jeu. Pour faciliter la croissance de la plante, des précipitations supérieures à 100 mm (~ 4″) par mois sont nécessaires, une pluviométrie annuelle de 1 500 mm (~ 59″) étant idéale pour la plante.
Ainsi, en mettant tous ces facteurs ensemble, il est utile de considérer la Chine en termes de ses principales régions productrices de thé.
Actuellement, la convention consiste à diviser la Chine en 4 régions productrices de thé suivantes :
Jiangnan(Au sud du fleuve Yangtze)
Jiangbei(au nord du fleuve Yangtze)
Huanan(Chine du Sud)
Xinan(Sud-Ouest de la Chine)
Jiangnan est la plus grande région productrice de thé en Chine, avec plus de la moitié du thé chinois cultivé dans cette région qui s'étend du Zhejiang, du Jiangxi, d'une partie de l'Anhui et du Hunan. En raison de sa taille, Jiangnan est souvent utilisée comme « référence » pour les marqueurs de saison – ce sur quoi nous reviendrons plus tard.
Jiangbei, en revanche, est la plus petite région productrice de thé en Chine, le Henan, le Shandong et le nord de l'Anhui étant les principales provinces. Comme il s'agit des régions les plus septentrionales de la Chine, c'est aussi le plus tardif et les périodes de récolte peuvent commencer fin avril, même pour les feuilles vertes tendres.
Huanan s'étend sur le Guangdong, le Fujian, Taiwan, le Guangxi et Hainan. Le Xinan englobe le Yunnan, le Sichuan et le Guizhou. Les deux ont des climats typiquement tropicaux à subtropicaux qui offrent un environnement permettant aux arbres de pousser pendant au moins 10 mois par an. Ses changements saisonniers tempérés se traduisent par des saisons de récolte les plus précoces – par exemple mi-février pour le Yunnan – de tout le pays.
Cultivar
Le cultivar ou la sous-race de la plante Camellia Sinensis joue également un rôle dans le moment où le thé peut être récolté.
Brièvement, les cultivars peuvent être classés en 3 catégories :
Floraison précoce :Cultivars qui atteignent un ratio de 1 bourgeon pour 3 feuilles au printemps avec une température active accumulée inférieure à 400 degrés
Mi-floraison :Cultivars qui atteignent une ration de 1 bourgeon pour 3 feuilles au printemps avec une température active accumulée entre 400 degrés et 500 degrés.
Floraison tardive :Cultivars qui atteignent un ratio de 1 bourgeon pour 3 feuilles au printemps avec une température active accumulée supérieure à 500 degrés
Pour mettre les choses en perspective, prenons l'exemple du Tieguanyin et du Huang Jin Gui qui sont cultivés à partir du cultivar Tieguanyin, alias Weizhong, et du cultivar Huang Jin Gui, alias Huangdan. Bien que les deux soient cultivés à Anxi, dans le sud du Fujian, le Huang Jin Gui fleurit tôt et peut être récolté à partir de début avril, tandis que le Tieguanyin est généralement récolté de fin avril à mai.
Catégorie de thé
La catégorie et même la variété du thé affectent également le moment où il est récolté. En général, plus la récolte du thé vert est précoce, plus il est tendre et donc plus sa valeur est élevée. C'est pourquoi la convention consiste à utiliser Pre-Qing Ming (thés récoltés au plus tard le 5 avril) et Pre-Harvest Rain (thés récoltés au plus tard le 20 avril) pour désigner des thés de qualité supérieure. Cependant, ces dates reflètent la récolte du thé de Jiangnan. Avant Qing Ming, vous auriez du mal à trouver des arbres Jiangbei prêts à être récoltés, alors que les thés Huanan et Xinan seraient alors assez mûrs. Pour plus d’informations à ce sujet, vous pouvez consulter nos dates de récolte du thé.
Généralement, les thés oolong sont récoltés selon un rapport de 1 bourgeon pour 3-4 feuilles, tandis que les thés noirs sont récoltés selon un rapport de 1 bourgeon pour 2 feuilles. Bien entendu, il s’agit d’une généralisation puisqu’il existe des thés noirs fabriqués à partir de ratios 1 bourgeon pour 1 feuille par exemple. Par conséquent, le moment où le thé est récolté dépend également du rapport bourgeon/feuille souhaité.
Autres facteurs
Outre les principaux facteurs ci-dessus, des facteurs d’origine humaine tels que la fertilisation et l’apport artificiel de chaleur et d’autres nutriments naturels pourraient accélérer la récolte du thé.
Les informations proviennent des publications suivantes :
Ming You Cha Ye- Shen Chan Yu Jia Gong Ji Shu de Luo Yao Ping publié en janvier 2006 par Zhong Guo Nong Ye Chu Ban Se
Cha Xue Gai Lun de Zhou Ju Gen et Zhu Yong Xin publié en août 2007 par Zhong Guo Zhong Yi Yao Chu Ban Se
Zhong Guo Cha Jing 2011 Révision par Chen Zong Mao et Yang Ya Jun publiée en octobre 2011 par Shanghai Wen Hua Chu Ban Se